Misterios y leyendas de la historia y arqueología

Borobudur es famoso por sus intricados relieves y esculturas de piedra. Cuenta con más de 500 estatuas de Buda y más de 2,000 paneles de relieves que representan diversas escenas de los textos budistas, así como la vida cotidiana en la antigua Java. Los visitantes pueden seguir un camino ascendente a través de las terrazas que representa el viaje budista desde el mundo de los deseos hasta el nirvana.

Desde su redescubrimiento, Borobudur ha sido objeto de varios proyectos de restauración para preservar su estructura y arte. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991.

Hoy en día, Borobudur sigue siendo un lugar importante de peregrinación para los budistas, especialmente durante Vesak, el día sagrado que conmemora el nacimiento, la iluminación y la muerte de Buda. También es una de las principales atracciones turísticas de Indonesia, atrayendo a visitantes de todo el mundo con su arquitectura única y su significado espiritual.

Cnosos es también conocido por sus frescos vibrantes y detallados, que proporcionan una visión única de la vida minoica. Estos frescos, que adornan las paredes del palacio, muestran una variedad de escenas que incluyen rituales religiosos, procesiones, escenas de la vida cotidiana y la fauna de Creta.

Después de su apogeo, Cnosos sufrió una serie de desastres, incluyendo terremotos y posiblemente invasiones, y finalmente fue abandonada alrededor del 1375 a.C. Sin embargo, su influencia continuó en la antigua Grecia y más allá, y sus mitos y leyendas han perdurado hasta nuestros días.

Hoy en día, Cnosos sigue siendo un sitio importante para el estudio de la civilización minoica y atrae a visitantes de todo el mundo, que vienen a explorar su laberinto de ruinas y a maravillarse con su antiguo esplendor.

Un equipo de arqueólogos ha descubierto en Mongolia los restos de dos mujeres cuyos esqueletos indican que en vida fueron amazonas y arqueras consumadas. Según las bioarqueólogas Christine Lee y Yahaira González, de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, que han estudiado los restos, ambas mujeres vivieron durante el período Xianbei (147-552 d.C.), una época de fragmentación política y constantes conflictos que inspiraría una conocida pieza literaria: La balada de Mulán.

Machu Picchu (originalmente conocido como Patallaqta) fue un antiguo pueblo inca situado en la jurisdicción peruana de los Andes, a ochenta kilómetros de Cusco y a 2.430 metros sobre el nivel del mar. Los documentos indican que el pueblo se construyó en el siglo XV, pero no hay consenso en cuanto a las razones de su construcción. Algunos sostienen que fue un refugio campestre para el emperador Pachacútec (1408-1471), en un contexto de expansionismo del Imperio Inca. Otros sugieren que la ciudadela se construyó como base para gestionar la plantación de alimentos en la región.

La historiografía norteamericana sostiene que Machu Picchu fue “descubierto” el 24 de julio de 1911 por el profesor y explorador estadounidense Hiram Bingham (1875-1956) en un viaje de exploración acompañado por algunos colegas de la Universidad de Yale. Por recomendación del profesor Albert Giesecke (1883-1968), rector de la Universidad Nacional de San Antonio Abad en Cusco, Hiram Bingham fue presentado a Melchor Arteaga, un campesino peruano encargado de guiar a Hiram Bingham a Machu Picchu, que ya era conocido por un número desconocido de campesinos locales. 

Existe otra teoría que afirma que Bingham no fue el primero en visitar las ruinas. El campesino peruano Agustín Lizárraga, en busca de tierras para la agricultura, habría desbrozado Machu Picchu y registrado su propio nombre en una piedra del Templo de las Tres Ventanas, el 14 de julio de 1902, aproximadamente diez años antes de que los exploradores de Yale llegaran al sitio. Cuando Bingham llegó a Machu Picchu en 1911, encontró la piedra en la que estaba escrito, en carbón, “A, Lizárraga 1902”, que anotó en su diario. Sin embargo, Bingham omitió esta información en los relatos oficiales de la expedición que se publicarían.

La pieza, que data de alrededor del 3100 a.C., mide 25 centímetros de alto y pesa nueve kilos, y está adornada con un relieve de un rey con la corona del Alto Egipto, listo para abrir un canal de riego, y con un escorpión frente a su rostro. Debido a la falta de información adicional sobre el monarca, Quibell lo nombró Rey Escorpión. La valiosa pieza ahora se encuentra en el Museo Ashmolean de Oxford.

Verano de 1943. En plena Segunda Guerra Mundial, el USS Elridge, un destructor estadounidense con capacidad para 200 hombres, fue el elegido para convertirse en el arma definitiva para luchar contra los submarinos nazis que asolaban el Atlántico. Para ello se puso a prueba una tecnología diseñada por el mismísimo Einstein para volver invisible la nave y teletransportarla. O eso es lo que cuentan algunas historias y lo que creen algunos teóricos de la conspiración. Pero ¿es cierto que el USS Elridge viajó en el tiempo?

En el mito de Isis y Osiris se encierra la esencia de la religión y la espiritualidad de los antiguos egipcios. La historia se inscribe en una compleja cosmogonía con la que los egipcios trataban de explicar el origen del universo. Así, Isis y Osiris eran hijos del dios de la tierra y la diosa del cielo, Geb y Nut respectivamente, que a su vez descendían de otra pareja divina, Shu y Tefnut, creados por el dios primordial del universo, Atum. Isis y Osiris formaban una pareja, y tenían otros dos hermanos también casados, Set y Neftis.

Halloween no es Halloween sin calabazas, preferentemente con cara. La hortaliza hueca con un rostro siniestro es el símbolo más reconocible de esta fiesta y hasta tiene nombre propio: Jack O'lantern. Pero al contrario que otros elementos de la festividad, este es relativamente reciente: Se remonta al siglo XIX y, además, al principio ni siquiera era una calabaza, sino un nabo.

Hasta que en el siglo XII a.C. un suceso extraño sucedió: en el curso de pocas décadas, todos los grandes centros urbanos fueron abandonados o destruidos. dando paso a una sociedad rural que imperó hasta el nacimiento de las polis clásicas. Ciudades que renacieron sobre las ruinas de las antiguas ciudades micénicas.

En la historia de la guerra de Troya tal como la narra Homero, Eneas aparece como un personaje secundario, eclipsado por héroes más luminosos como el griego Aquiles o el troyano Héctor. Tiempo después, sin embargo, la literatura latina, particularmente el poeta Virgilio, lo convertiría en protagonista de una dramática epopeya con la que quedaron unidos dos grandes momentos de la Antigüedad: la caída de Troya y la fundación de Roma.

La pieza de bronce ha aparecido en una extensa necrópolis con numerosas tumbas de guerreros griegos.El casco corintio cubría completamente la cabeza y el cuello del guerrero; las únicas aberturas eran para los ojos y la boca

Un total de 17 nuevas estructuras funerarias de finales de la Edad del Bronce y comienzos de la Edad del Hierro han sido localizadas durante la última campaña de excavaciones arqueológicas en la necrópolis de Vilanera, en l'Escala (Cataluña), cerca de las ruinas de la ciudad greco-romana de Ampurias. Los resultados confirman que hubo una larga tradición funeraria en dicho espacio: la primera ocupación data del Neolítico, alrededor del 4500 a.C., y después de un largo período de abandono fue reutilizado desde comienzos del primer milenio a.C. hasta poco antes de la fundación de Ampurias en el siglo VI a.C., según informó el miércoles pasado el Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya.

Durante largo tiempo, los arqueólogos solo contaron con relatos dispersos y a menudo contradictorios para buscarla. Sin embargo, en 1988, la determinada arqueóloga Dora Katsonopoulou lanzó el Proyecto Helike, esperanzada en desentrañar el misterio de esta ciudad olvidada.

La pirámide de Hellinikon es notable por su construcción de mampostería de estilo "poligonal", un estilo arquitectónico característico de algunas estructuras prehistóricas en el área del Egeo.

La fecha exacta de construcción de la pirámide de Hellinikon ha sido motivo de debate. Algunas fuentes antiguas, como la del historiador griego Pausanias, sugerían que fue construida como un monumento conmemorativo después de una batalla que tuvo lugar en el 669 a.C. Sin embargo, análisis más recientes y técnicas de datación modernas sugieren que la pirámide puede ser mucho más antigua, posiblemente del siglo IV a.C.

En cuanto a su función, las teorías varían ampliamente. Algunos creen que pudo haber sido un monumento funerario, un fuerte militar, un observatorio astronómico, o incluso un tipo de faro. El debate sobre su propósito sigue siendo una cuestión abierta en la arqueología griega.

En la Europa del siglo XVII, fueron miles las mujeres que ardieron en la hoguera acusadas de brujería tras ser sometidas a horribles torturas. Mucho se ha escrito sobre la barbarie y el fanatismo religioso en el continente europeo, pero menos conocidos son los actos del mismo tipo que se cometieron en la América colonial

Estos descubrimientos señalan a Jiroft como una posible y ancestral civilización, abriendo el debate sobre si podría ser una de las cunas originales de la humanidad.

El hallazgo de los mosaicos de la villa romana de Noheda ha sido uno de los descubrimientos más relevantes para la arqueología en los últimos años. El yacimiento se ubica 18 kilómetros al norte de la ciudad de Cuenca, cerca de la localidad de Noheda, una pedanía del municipio de Villar de Domingo García.

Javier Cortes, en el centro de la imagen, fue un ingeniero agrónomo aficionado a la arqueología. El destino quiso que bajo la finca de su propiedad yaciera enterrada una gran villa romana con unos increíbles pavimentos de mosaico. Cortes dedicó su vida a La Olmeda, hasta su muerte en 2009. Aunque donó el yacimiento a la Diputación en 1980 siempre estuvo vinculado a él, e incluso publicó varios libros y artículos sobre la villa romana, algunos en solitario y otros en colaboración con el arqueólogo José Antonio Abásolo.

Cerca del lago Vättern, en Ostergötland, en el sur de Suecia, se alza la inscripción rúnica más grande y más larga del mundo: la piedra de Rök. Esta famosa inscripción, que mide 2,5 metros de alto (otro metro se encuentra bajo tierra) contiene más de 700 runas que cubren por completo sus cinco lados. El significado de esta inscripción continúa siendo de difícil interpretación para los investigadores, ya que el texto no está completo y contiene diversas formas de escritura.

Un final trágico digno de obras noveladas, el general romano, tras ser derrotado en la batalla de Actium (31 a.C.) por Octavio, se clavó su propia espada al recibir la (falsa) noticia de que la Reina de Egipto había muerto. Su amante Cleopatra seguía viva, se había escondido en su tumba, a donde trajeron a Antonio quien finalmente sucumbió a sus heridas abrazado por ella.

Antes que la dominación romana y tras la pérdida de su amado, Cleopatra prefirió el suicidó (se supone que un 12 de agosto del 30 a.C.), posiblemente por la mordedura de una serpiente conocida como cobra egipcia o áspid.

Dieciséis siglos más tarde William Shakespeare en su obra Antonio y Cleopatra dijo "Ninguna tumba en la Tierra encerrará a una pareja tan célebre". La ubicación de la tumba de Cleopatra ha sido un enigma durante cientos de años. Los egiptólogos, según los informes romanos, creen que debería haber dejado su huella en la arqueología de Alejandría, pero nunca se ha encontrado rastro.

Al ver posteriormente las fotos aéreas de Nowell, los expertos corroboraron su notable importancia arqueológica. Se trataba de un conjunto de unas 60 torres de hasta ocho metros de altura sorprendentemente bien conservadas, cuya antigüedad se estimó en unos 5.000 años. ¿Cómo habían podido pasar desapercibidas para los investigadores hasta fecha tan reciente?

En los albores del siglo II d.C., el pensador y filósofo Plutarco, en su descripción de la vida y leyes de Licurgo, revela una práctica que ha resonado a través de los siglos y que aún hoy despierta una mezcla de fascinación y horror. Relata que los espartanos, en su incesante búsqueda de la perfección física y la excelencia militar, llevaban a cabo un crudo examen de los recién nacidos. Los niños con defectos físicos visibles eran considerados indignos de ser parte de la polis espartana. Bajo la lúgubre sombra de una montaña, se les abandonaba a la intemperie, dejándolos a merced de los elementos y las bestias, con la sombría suposición de que no sería beneficioso ni para ellos ni para la ciudad que vivieran sin estar bien capacitados.

Esta implacable tradición, transmitida por Plutarco, ha llegado a simbolizar tanto la fuerza como la brutalidad de Esparta. Aunque algunos historiadores debaten la veracidad de esta práctica, la idea ha perdurado en el inconsciente colectivo, alimentando el mito de una sociedad que valoraba la perfección física y la destreza marcial por encima de todo, incluso de la compasión y la humanidad.

A pesar de que Newgrange fue descubierto en el siglo XVII, no sería explorado de un modo científico hasta mediados del siglo XX, cuando un grupo de arqueólogos liderado por el profesor de Arqueología de la Universidad de Cork Michael J. O’Kelly inició allí en 1962 una excavación arqueológica que duró alrededor de trece años. Una excavación que aportó más incógnitas que respuestas. Y es que aquello no era una cueva, sino una estructura cerrada que había quedado sepultada por su propio peso. Los arqueólogos descubrieron que los orígenes de Newgrange se remontan hasta el año 3200 a.C., es decir que es unos 500 años más antiguo que las grandes pirámides de Giza, en Egipto, y alrededor de 700 años más viejo que Stonehenge, el famoso círculo de piedras que se alza en la llanura de Salisbury, en Inglaterra. Newgrange forma parte de uno de los complejos megalíticos más importantes de Europa, donde se encuentran 37 tumbas y dos estructuras similares: Knowth y Dowth.

La misteriosa Llanura de las Jarras, que se extiende en el norte de Laos, en el Sudeste Asiático, es un paisaje salpicado de enormes jarras que se tallaron en piedra arenisca hace miles de años. Cuentan las leyendas locales que el rey de una raza de gigantes, el gran guerrero Khun Cheung, ganó una importante batalla en singular combate, y para conmemorarlo ordenó fabricar miles de enormes tinajas de piedra para guardar en ellas ingentes cantidades de lao lao, un licor de arroz típico de Laos. Serviría para invitar a beber a sus vasallos en infinitos banquetes.

Miércoles 26 de octubre de 1881. Tres de la tarde. El marshal Virgil Earp camina por las polvorientas calles de Tombstone, en el desierto de Arizona, acompañado por sus ayudantes –sus hermanos Wyatt y Morgan– y un pistolero amigo de la familia, John “Doc” Holliday. Vestidos con sombreros y largas gabardinas de color negro van en busca de varios cowboys ladrones de ganado. Cuando llegan a su encuentro, en una caballeriza conocida con el nombre de O.K. Corral, da comienzo un tiroteo. En apenas medio minuto se dispararán treinta balas que acabarán con la vida de tres cuatreros y dejarán tres heridos leves en el bando de los Earp.

En 1881, Tombstone albergaba a más de 7.000 hombres de frontera y era ya una próspera ciudad, capital del condado de Cochise. En ella se establecieron dos facciones enfrentadas entre sí por cuestiones económicas. Por un lado, se encontraban los residentes y, en general, los dueños de negocios del pueblo, cuyos intereses eran defendidos por el marshal o jefe de la policía local, Virgil Earp. El otro bando estaba formado básicamente por los mineros y los vaqueros que vivían en los alrededores de la localidad y contaban con el amparo del sheriff del condado, Johnny Behan.

¿Acaso hace siglos los sacerdotes mayas se reunían en aquel mismo pozo para observar y corregir sus mediciones del ángulo del sol cuando este llegaba al cenit, un fenómeno que solo ocurre en los trópicos? ¿Acudían al cenote en épocas de sequía para hacer ofrendas y en épocas de bonanza para agradecer una cosecha abundante? ¿Creían que en este pozo se daban cita el sol y las generosas aguas para crear vida? En torno a estas y otras pre­guntas sobre la relación del antiguo pueblo maya con sus dioses, su ciudad sagrada y su calendario –de una precisión extraordinaria– giraba la investigación de Guillermo de Anda y Arturo Montero dos importantes arqueólogos que han centrado sus investigaciones en el mundo maya.

Esposa, madre o hija de Re, la diosa Hathor tiene evidentes conexiones solares que se ponen de manifiesto gracias al disco solar que porta sobre su cabeza y con el que en ocasiones se la representa. Hathor, diosa del amor, de la música, también llamada la Vaca Celeste, La Dorada, Ojo de Re... a veces presenta un aspecto sorprendente, muy diferente al carácter suave y maternal que la caracteriza. Cuando se enfada, Hathor se transforma en una diosa leona fiera y sanguinaria, pero que también tiene un lado sanador: Sekhmet, la poderosa, la que trae las plagas, la que utiliza su destructora ira para proteger al faraón y a Egipto.

Un hermoso fresco de tema mitológico está surgiendo en un cubiculum o habitación de una casa lujosa en la calle del Vesubio, en la inexplorada Región V de la antigua ciudad romana de Pompeya, en un ambiente junto al pasillo de entrada de la domus, donde el verano pasado fue descubierto un fresco del dios Príapo pesándose el miembro en una balanza. El fresco hoy anunciado por el Parque Arqueológico de Pompeya representa el mito de Leda y el cisne: Leda, la esposa del rey espartano Tindáreo (o Tíndaro), quedó embarazada de Zeus transformado en cisne, que se posó en ella fingiendo ser perseguido por un águila. La leyenda de Leda y el cisne ha inspirado a muchos artistas a lo largo de la historia, entre ellos a Correggio, a Cézanne y a Salvador Dalí en Leda atómica.

Sin embargo, la historia de los taironas también ha estado manchada por la ambición: en la década de 1970, se estima que alrededor de 5,000 huaqueros, guiados por la sed de tesoros ocultos, saqueaban la región bajo el mando de distintos jefes. Entre ellos, Florentino Sepúlveda se destacaba como uno de los más infames saqueadores.

Anterior al imperio Incaico dominara los Andes, en la cuenca del lago Titicaca nació una cultura que durante siglos fue una de las más importantes de Sudamérica. Se la conoce como tiahuanaco por el nombre de su capital, Tiwanaku, situada en la orilla sur del lago Titicaca. Nacida como una pequeña comunidad agrícola, se convirtió en un imperio que, cosa rara, no se expandió mediante las armas.

Entre sus estructuras más famosas se encuentran seis grandes pirámides escalonadas (Templos I a VI), que dominan el paisaje de la antigua ciudad. El Templo IV, con una altura de 70 metros, es el edificio precolombino más alto de todo el continente americano.

Tikal también es notable por su sistema de calzadas elevadas, llamadas "sacbeob", que conectaban las partes centrales de la ciudad con sus áreas periféricas y otros sitios mayas cercanos.

En la actualidad, Tikal es un parque nacional y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Atrayendo a visitantes de todo el mundo, sigue siendo un testimonio del sofisticado conocimiento y habilidades de la antigua civilización maya en áreas como la arquitectura, la agricultura, la astronomía y las matemáticas.

Los planificadores de la construcción de la carretera S19 cerca de Je?owe, en el sur de Polonia, aparentemente pasaron por alto una leyenda local sobre un cementerio de niños oculto en los bosques circundantes. Aunque esta historia era ampliamente conocida por la gente de la zona, parecía haber sido desestimada como simple folklore. Sin embargo, los trabajos de movimiento de tierra para la carretera han podido descubrir esta necrópolis, que no se había utilizado en más de doscientos años y que había permanecido escondida hasta este momento.

Una serendipia: un hallazgo valioso que se produce de manera accidental o casual. Así ha sido descrito el hallazgo por su descubridor, el investigador Roberto Junco Sánchez, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), quien encontró en 2014 un cargamento de joyas coloniales en la costa de Yucatán, un hallazgo sin precedentes en la arqueología subacuática de México, mientras buscaba los restos de un pecio del siglo XIX.

Esta sería la reconstrucción de los hechos: el tesoro, formado por esmeraldas de los territorios de Nueva Granada (la actual Colombia) y joyería en oro posiblemente realizada en el estado mexicano de Oaxaca, fue cargado en un pequeño barco mercante (del que nada queda), que zarpó de Veracruz con rumbo a La Habana, el puerto de destino antes de emprender el largo viaje hacia España; pero la embarcación encalló debido a las fuertes corrientes y se fue a pique. Los arqueólogos subacuáticos han podido recuperar 321 piezas en oro, desde anillos, hebillas y mondadientes hasta rosarios, medallas, cruces y cadenas. En total se han recuperado 74 esmeraldas incrustadas y destaca la figura de un pequeño dragón con 14 esmeraldas y dos diamantes, además de otros dragoncillos con cuatro esmeraldas en los ojos y en el lomo.

No muy distintos de los rascacielos modernos o de las catedrales medievales, los zigurats de la antigua Mesopotamia dominaban la silueta de las grandes ciudades. Como focos visibles desde lejos de un país tan llano como el de los ríos Tigris y Éufrates, estas torres escalonadas representaban no sólo el poderío y el esplendor de la ciudad y su príncipe, sino también la eminencia y grandeza de su dios patrón. El nombre «zigurat» deriva del verbo acadio zaqaru, que significa literalmente "construir en alto". Nos encontramos ante una palabra meramente descriptiva que no nos revela nada del significado y la función verdadera de estos singulares edificios. A pesar de las fabulosas imágenes que existen, tanto en la literatura como en el arte, sobre la famosa torre de Babel (el gran zigurat de la ciudad de Babilonia, dedicado a Marduk), no se ha encontrado ningún zigurat de forma íntegra y completa.